El herpes genital es una enfermedad causada por el virus del herpes simple (VHS ). En 2012, más de 4 mil millones de personas menores de 50 años se infectaron con HSV. Las infecciones suelen ser asintomáticas y, por lo tanto, a menudo pasan desapercibidas.
Hay dos tipos del virus del herpes: HSV-1 y HSV-2. Ambos infectan las neuronas sensoriales y pueden causar lesiones en el sitio de entrada o cerca de él. El herpes genital es causado principalmente por el HSV-2, y el HSV-1 contribuye a la ulceración de la piel y la mucosa oral, pero también puede representar el 30-50% del herpes genital. La infección por VHS-2 es más frecuente en mujeres (15,9 %) que en hombres (8,2 %). Esto probablemente se deba a que el virus viaja más fácilmente del pene a la vagina durante el coito que al revés. La mayoría de las personas pueden no ser conscientes de la infección sin mostrar ningún síntoma, sin embargo, este virus puede causar infecciones potencialmente mortales especialmente en personas con un sistema inmunológico debilitado.
Herpes genital: ¿cómo puede infectarse?
La enfermedad se transmite a través del contacto de la mucosa o piel dañada con los genitales, ulceración o fluidos corporales de una persona infectada con HSV. El más contagioso es una persona con una infección activa con síntomas (ulceraciones), pero la transmisión también se da en individuos asintomáticos. Después de que el virus ingresa a las células epiteliales, se replica. Luego viaja a los nervios sensoriales y luego a lo largo del axón hasta el ganglio que inerva el área de la piel donde se replica. El virus se reactiva, entre otros, por inmunodeficiencia, estrés severo, fiebre, exposición a los rayos UV o daño tisular. 70-90% de las personas con HSV-2 recaen dentro de un año.
Herpes genital – síntomas
La mayoría de las personas que están infectadas no desarrollan síntomas o tienen síntomas leves que no notan. Los síntomas aparecen aproximadamente 4 días después de la exposición. Los síntomas del herpes genital incluyen ampollas llenas de líquido en o alrededor de los genitales, el ano o la boca. Las vesículas revientan, dejando llagas dolorosas que sanan en 2 a 4 semanas. El primer episodio dura más tiempo, es el más contagioso y tiene los síntomas más graves (pueden presentarse fiebre, dolores musculares y ganglios linfáticos agrandados). Las recaídas de la enfermedad son más cortas y más leves. Varios días antes de que la recaída sea inminente, puede experimentar entumecimiento, picazón o dolor en el área genital, los muslos o las nalgas. En casos raros, la infección por HSV puede causar meningitis herpética.
Herpes genital – infección en el embarazo
El embarazo favorece la reactivación del virus y puede provocar una recaída de la enfermedad. El curso de la infección por HSV en el embarazo puede ser más grave y prolongado, y puede estar asociado con complicaciones adicionales. La transmisión del virus a través de la placenta durante el embarazo es rara (aproximadamente el 5% de los casos), sin embargo, puede causar aborto espontáneo, parto prematuro, microcefalia, minúscula y glaucoma. En el 85% de los casos, el bebé se infecta durante el parto. Tal recién nacido puede desarrollar cambios en la piel, las membranas mucosas y los ojos, y de forma generalizada, daño en el hígado, el sistema respiratorio, las glándulas suprarrenales y el sistema nervioso. Por esta razón Las mujeres embarazadas ya infectadas con úlceras activas pueden ser derivadas para cesárea. Se recomienda a las mujeres embarazadas en el tercer trimestre que no tengan relaciones sexuales con parejas con un estado desconocido o diagnosticadas con infección por VHS.
Herpes genital – diagnóstico
La confirmación de la infección por VHS se obtiene mediante pruebas de laboratorio. Los síntomas son inespecíficos y por sí solos no pueden confirmar el diagnóstico. Se utilizan las siguientes pruebas:
- directo – detección de un virus o sus antígenos en cultivo celular, prueba de Tzanck o PCR; suele usarse en personas con cambios visibles;
- indirecta – detección de anticuerpos IgG específicos por Western Blot o inmunoensayos enzimáticos; este método se usa con mayor frecuencia en personas asintomáticas.
Herpes genital y VIH
El HSV-2 y el VIH se influyen mutuamente. La infección por HSV-2 ocurre en el 60-90% de las personas infectadas por el VIH y es una de las infecciones más comunes en estas personas. La infección es más severa y las recurrencias ocurren con mayor frecuencia. Por su parte, la infección por HSV-2 aumenta el riesgo de infección por VIH hasta tres veces. Además, las personas infectadas con ambos virus contagian con mayor frecuencia el VIH a otras, lo que se asocia con la inflamación de las mucosas y una mayor biodiversidad de la flora bacteriana.
Herpes genital – tratamiento
El herpes genital no se puede curar. Los fármacos antivirales utilizados (aciclovir, famciclovir o valaciclovir) previenen o acortan los episodios de síntomas. Tomar medicamentos antivirales a diario también puede reducir el riesgo de transmitir el virus a sus parejas. Tampoco existe una vacuna eficaz contra el VHS. En mujeres sintomáticas en el primer y segundo trimestre del embarazo, el aciclovir se usa durante 7 a 10 días para reducir el riesgo de transmisión del virus a través de la placenta.
Herpes genital – prevención
Usar un condón correctamente cada vez que tienes relaciones sexuales reduce el riesgo de infección, pero no lo hace, porque el virus puede propagarse a través de áreas que no están cubiertas por el condón. El método más efectivo para prevenir la infección por HSV es a través de la abstinencia sexual o tener una relación monógama con una pareja a la que se le hayan hecho pruebas de detección de enfermedades de transmisión sexual. Tomar medicamentos antivirales diariamente reduce la transmisión de HSV-2 en parejas heterosexuales en las que uno de los miembros tiene antecedentes de infección por HSV-2.